De ‘rollen’ worden gevormd door zo’n veertigduizend stukjes handschrift. Uit deze fragmenten zijn meer dan vijfhonderd boeken gereconstrueerd. Daaronder waren veel buiten-Bijbelse boeken en fragmenten die nieuw licht wierpen op de religieuze gemeenschap die van de tweede eeuw v. Chr. tot de eerste eeuw n. Chr. leefde in Qumran, aan de oever van de Dode Zee. Geschriften als het “Damascus Document” en de “Regel van de Gemeenschap” geven ons meer inzicht in het doel van het dagelijkse leven in Qumran. In verschillende grotten werden ook bruikbare Bijbelcommentaren gevonden. Maar de belangrijkste documenten 13van de Dode Zeerollen zijn kopieën van de tekst van het Oude Testament, van meer dan een eeuw voor de geboorte van Christus.