Ze zijn lang genegeerd, maar toch vormen de lectionaria de op een na grootste groep Griekse nieuwtestamentische handschriften.
Bruce Metzger beschrijft de herkomst van de lectionaria: “In navolging van de gewoonte in de synagoge, waar tijdens elke sabbatdienst gedeelten van de Wet en de Profeten werden gelezen, las de christelijke kerk tijdens haar bijeenkomsten gedeelten uit de nieuwtestamentische boeken. Er werd een leesrooster ontwikkeld met de evangeliën en de brieven, volgens een vaste volgorde van zondagen en andere heilige dagen van het kerkelijk jaar. “ (Metzger, TNT, 30)
Metzger rapporteert 2.135 gecatalogeerde lectionaria, waarvan de meerderheid nog steeds op kritische analyse wacht. (Een recentere telling noemt 2.396 lectionaria, zoals eerder in dit hoofdstuk vermeld.)
J. Harold Greenlee stelt dat “de vroegste fragmenten van lectionaria uit de zesde eeuw stammen, terwijl complete handschriften van de achtste eeuw en later dateren.” (Greenlee, INTTC, 45)
Het feit dat lectionaria gewoonlijk nogal conservatief waren en gebruik maakten van oudere teksten, maakt ze bijzonder waardevol voor de tekstkritiek. (Metzger, TNT, 31) Toegegeven moet worden dat lectionaria van secundair belang zijn voor het vaststellen van de tekst van het Nieuwe Testament, om ten minste drie redenen:
- Ze bevatten verschillende malen het hele Nieuwe Testament, met uitzondering van Openbaring en gedeelten van Handelingen.
- Als resultaat van recent onderzoek wordt hun rol in het vaststellen van de oorspronkelijke tekst groter. Het teksttype van de lectionaria is hoofdzakelijk Byzantijns, maar er zijn bepaalde groepen met Alexandrijnse en Caesareaanse kenmerken.
- Lectionaria hebben ook invloed gehad op de uitleg van specifieke gedeelten, zoals Johannes 7:53 – 8:11 en Marcus 16:9-20. (Geisler, GIB, 418)
(Een gedetailleerde opsomming van lectionaria is te vinden in de Griekse Nieuwe Testamenten die zijn uitgegeven door de Wereldbond van Bijbelgenootschappen (UBS) en Nestle-Aland, beide gedrukt in Stuttgart.)
