Rollen werden gemaakt door vellen papyrus aan elkaar te lijmen en de resulterende lange repen om een stok te winden. Het formaat van de rol was beperkt door de ingewikkeldheid van het gebruik. De rol werd gewoonlijk slechts aan één zijde beschreven. (Een tweezijdige rol vinden we in Openbaring 5:5.)

Sommige rollen waren wel 44 meter lang. De gemiddelde rol mat echter maar zo’n 6 tot 10 meter.

Het is niet verwonderlijk dat Callimachus, een catalogist in de bibliotheek van het oude Alexandrië, zei: “Een groot boek is een grote ergernis.” (Metzger, TNT, 5)

Codex of boekvorm: Om het lezen gemakkelijker en minder volumineus te maken, werden de papyrusvellen in bladvorm samengevoegd en aan beide zijden beschreven. Greenlee zegt dat de verspreiding van het christendom de voornaamste reden was voor de ontwikkeling van de codexvorm.