Waarschuwing! Dit is een gevaarlijk boek. Het overdenken van de inhoud ervan kan je denken serieus veranderen.

Pas op! Als je verwacht dat dit een tam lekker-bij-de-haard-met-een-mok-warme-chocolade-boek is, heb je het mis. Zodra de ideeënstroom op gang komt, zou het wel eens kunnen zijn dat je op zoek moet naar een pen en een notitieblok om wat ideeën neer te pennen voor die eerstvolgende keer dat je een vriend of vriendin deelgenoot wilt maken van een stukje overtuigend bewijs voor de waarheid van het goede nieuws over Jezus Christus.

‘Wacht eens even’, zeg je. ‘Ik? Overtuigend bewijs doorgeven? Ik zat alleen maar een boek te lezen.’ Nou, dan moet je weten dat dit Josh McDowells persoonlijke lesnotities zijn, en wanneer je de kracht van de argumenten ziet, zou je zelf ook wel eens zin kunnen krijgen om iets aan een ander door te geven. Een van Joshs belangrijkste redenen voor het samenstellen van Evidence that Demands a Verdict, Volumes 1 & 2, was om mensen toe te rusten met gestructureerde, gedocumenteerde informatie om op een geloofwaardige manier anderen over Christus te vertellen. In deze herziening van beide delen – nu in één deel samengevoegd– vind je meer up-to-date bewijzen voor je geloof dan ooit tevoren.

Je hebt hier een massa gebruiksvriendelijk materiaal in handen, en het zal je wel wat tijd kosten om het in je op te nemen. Als jij iemand bent die van forse uitdagingen houdt, en je wilt je geloof en je getuigenis versterken met alle feiten die je te pakken kunt krijgen, begin dan vooral met lezen en kijk niet achterom.

Maar hoogstwaarschijnlijk zul je op verschillende momenten behoefte hebben aan verschillende gegevens voor verschillende doeleinden. Als leek, hogeschoolstudent, universiteitsstudent, of fulltime christelijk werker is je tijd misschien beperkt. Mogelijk ben je nog geen persoonlijke relatie met God aangegaan door geloof in Jezus Christus, en ben je op zoek naar antwoorden op je eigen vragen. In welke situatie je ook zit, met wat tips uit deze gebruikershandleiding kun je tijd uitsparen bij het zoeken naar het specifieke materiaal dat jij nodig hebt.

Als je nog geen christen bent

Voor jou zal de paragraaf “Hij heeft mijn leven veranderd”, voorafgaand aan de Inleiding, van belang zijn. Veel mensen vragen tegenwoordig: “Kan Jezus Christus een verschil maken in mijn leven, nu, op dit moment?” Op deze inleidende pagina’s vertelt Josh wat een geweldige invloed Christus op zijn leven gehad heeft. Het christendom is opwindend. Jezus had niet alleen een ongelofelijk effect op zijn tijdgenoten, zoals de historische bewijzen aantonen; hij heeft nog steeds een levensveranderende invloed op diegenen die hem vertrouwen en volgen.

Voor alle lezers

Om het bewijsmateriaal dat in dit boek wordt gepresenteerd beter in je op te nemen is het raadzaam om voordat je verder gaat, zorgvuldig de inhoudsopgave te bestuderen.

Deel 1 gaat hoofdzakelijk over de betrouwbaarheid van de Bijbel;

Deel 2 geeft historische bewijzen en ondersteunende getuigenissen voor Jezus’ bewering dat Hij God was.

Deel 3 behandelt hoofdzakelijk twee traditionele uitdagingen voor het christelijk geloof uit de hoek van de radicale Bijbelkritiek:

1. de bronnenhypothese (in het verleden door vele geleerden gebruikt om de betrouwbaarheid en Mozes’ auteurschap van de eerste vijf boeken van het Oude Testament te ontkennen); en
2. de vormkritiek (in het verleden door vele geleerden gebruikt om de betrouwbaarheid van de evangelieverslagen over Jezus – de eerste vier boeken van het Nieuwe Testament – te ontkennen).

Deel 4 is een geheel nieuwe sectie gewijd aan:

1. bewijzen voor de kenbaarheid van de waarheid;
2. antwoorden aan afwijkende wereldbeelden
3. een verdediging van het bestaan van wonderen; en
4. bewijzen voor de kenbaarheid van de geschiedenis.

Tot slot bevat het Aanhangsel vier indringende essays over Bijbelkritiek.

Antwoord op vragen

Elke christen die met anderen over zijn geloof in Christus praat, ontdekt al snel dat bepaalde vragen over het christendom steeds weer de kop op steken. Met een beetje basisvoorbereiding kun je 90 procent van deze vragen beantwoorden.

De delen 1 en 2 geven antwoord op een aantal regelmatig verwoorde vragen en tegenwerpingen:

• De Bijbel verschilt in niets van alle andere boeken. [Zie hoofdstukken 1, 3, en 4.]
• Hoe kan ik vertrouwen hebben in de Bijbel als hij pas 350 jaar na de kruisiging van Jezus officieel door de kerk aanvaard werd? [Zie hoofdstukken 2, 3 en 4.]
• We beschikken niet over de originele geschriften van de Bijbelschrijvers; dus hoe weten we of dat wat we nu hebben authentiek is? [Zie hoofdstukken 3 en 4.]
• Hoe kan ik in Jezus geloven wanneer alles wat we over Hem weten afkomstig is van bevooroordeelde christelijke schrijvers? [Zie hoofdstuk 5.]
• Jezus heeft nooit gezegd dat Hij God was. Hoe kunnen christenen dat dan wel beweren? [Zie hoofdstukken 6-10.]
• Hoe kunnen christenen zeggen dat Jezus lichamelijk opstond uit het graf? Er zijn zoveel andere verklaringen voor de opstanding aangedragen. [Zie hoofdstuk 9.]
• Wat heeft de archeologie te zeggen over de gebeurtenissen die in de Bijbel weergegeven worden? [Zie hoofdstukken 3, 4, en 13.]
• Als de Bijbel waar is en Jezus is God, wat maakt dat voor mij dan voor verschil? [Zie hoofdstuk 11]

De Delen 2, 3 en 4 behandelen de volgende vragen:

• Veel filosofen zeggen dat wonderen onmogelijk zijn. Wat zeg jij? [Zie hoofdstukken 12 en 39.]
• Veel Bijbelcritici zeggen dat Mozes niet de schrijver van de eerste vijf boeken van de Bijbel is. Wat zeg jij? [Zie Deel Drie, sectie II.]
• Mijn docent zegt dat de evangeliën ons niet meer dan een verwrongen beeld van de vage herinneringen van eerste-eeuwse christenen aan Jezus geven. Wat zeg jij? [Zie Deel 3, sectie III.]
• Ik hoor steeds weer van het Jesus Seminar, maar dat klinkt niet bepaald vriendelijk over Jezus. Hoe zit het daarmee? [Zie hoofdstuk 29.]